人们常常用芝麻来比喻“小”，的确有理，因为1千克芝麻竟有25万粒之 。但是，就植物的种子来说，比芝麻小的还有很多。5万粒芝麻的种子，有200克重，而四季海棠的种子还要小，5万粒只有0.25克。但是，别认为四季海棠的种子是最小的植物种子，还有一种植物叫斑叶兰，它的种子小得简直像灰尘一样，5万粒种子只有0.025克重，1亿粒斑叶兰种子才50克重。人们至今还没有发现比这更小的种子，它是世界上最小的种子。
斑叶兰是一种陆生的多年生兰科植物，其植 株短矮，高约20厘米。每年9月开花，花白色，小 而芳香。根茎肉质，绿白色。根纤维状，密生根 毛。叶互生，肥厚，卵形，叶片表面有黄白色的 斑纹，上部叶退化成膜质鞘状苞叶。
斑叶兰其植株高15-35厘米。根状茎伸长，茎状，匍匐，具节。茎直立，绿色，具4-6枚叶。叶片卵形或卵状披针形，上面绿色，具白色不规则的点状斑纹，背面淡绿色，具柄。花茎直立，总状花序具几朵至20余朵疏生近偏向一侧的花；长8-20厘米；花较小，白色或带粉红色，半张开；萼片背面被柔毛，具1脉；花瓣菱状倒披针形，无毛，长7-10毫米，宽2.5-3毫米，先端钝或稍尖，具1脉；唇瓣卵形。花期8-10月。
生于海拔500-2800米的山坡或沟谷阔叶林下。分布于中国、尼泊尔、不丹、锡金、印度、越南、泰国、朝鲜半岛南部、日本、印度尼西亚。此花有栽培，以全草入药。夏秋采挖，鲜用或洗净晒干。
