玉米专家李登海创造了7个中国夏玉米高产纪录，并创亩产1402.86公斤的夏玉米（亩产）世界玉米最高产量；选育出100多个紧凑型玉米杂交品种；创经济效益1100多亿元……李登海在杂交玉米方面的突出贡献，得到了社会各界的高度赞誉，人们称他为“中国紧凑型杂交玉米之父”，并与“杂交水稻之父”袁隆平齐名，被业界誉为“南袁北李”。
在我国北方，玉米一年只能种一季。为了加速育种速度，李登海到光热充足的海南岛进行玉米加代繁殖。1978年，李登海离开山东，来到海南岛南端的三亚荔枝沟，租赁土地进行玉米加代育种。一年一育种变为一年三次，他把自己的科研生命延长了3倍，34年选育了106代。在海南育种基地，他连续度过了30多个春节，唯一一次和家人一起过春节也是在海南的玉米试验田里。
他始终身处科研一线，为了事业，远离家乡、远离亲人，不断对玉米高产进行攻关研究，一次次刷新世界夏玉米高产纪录。1979年，“掖单2号”紧凑型玉米杂交种，创造了我国夏玉米亩产776.6公斤的新纪录；1989年，“掖单13号”亩产1096.29公斤，创造了夏玉米世界纪录；2005年“登海661”（登海超试1号），创造了亩产1402.86公斤的世界夏玉米高产新纪录…
